bleiben will ich, wo ich nie gewesen bin
Melissa Blau
Thea Mantwills Arbeitsweise unterliegt keinerlei Einschränkung, was die Auswahl und den Umfang ihrer medialen Mittel betrifft: sie umfasst das Anfertigen von Zeichnungen und Fotografien und führt zu Installationen und Objekten, es entstehen Malereien, Kritzeleien, Hefte, Bücher, Räume und Projektionen, die miteinander verwebt und in hybride Formationen überführt werden. Dem stehen auf inhaltlicher und gestalterischer Ebene wiederkehrende Motive (Wasser, Vögel, Verlust, Warn- und Vorzeichen) entgegen, sowie eine durchgängige Fragestellung, welche der Bandbreite an künstlerischen Ausdrucksmöglichkeiten Einheit und Eindrücklichkeit verleiht, indem sie jene mändernd durchzieht: die nach dem Wesen der Erinnerung, dem Status des sich Erinnernden, sowie dem ursprünglichen Ort dieser im Laufe des 20. Jahrhunderts so prekär gewordenen Beziehung - dem Buch.
Den methodischen Ausgangspunkt für Thea Mantwill bilden ihre Textstücke (Passagen, Fragmente, Kurztexte), deren Ton bewusst lapidar, unbemüht, teils auch selbstironisch gehalten ist, und zwischen Selbstoffenbarung und Selbstanklage schwankend mittels abrupter Übergänge und springender Assoziations- und Interpretationsketten umso mehr den Eindruck an Unmittelbarkeit erweckt. Verstärkt und beglaubigt wird dieser Realitäts- und Authentizitätseffekt durch die Verwendung von Fotos, die großteils auf Mantwills privatem Fundus stammen, welche selbst anfertigt, verfremdet und ostentativ digital bearbeitet wurden, um in dieser Hinsicht als offensichtlich manipuliertes Beweismaterial Zeugenschaft einer immer schon verlorenen Realität abzulegen.
Mantwill knüpft an die Tradition des KünstlerInnenbuchs an, welches sowohl in klassisch avantgardistischen Positionen als auch verstärkt in der Konzeptkunst eine Rolle gespielt hat, indem sie das Buch im Sinne eine Buchkörpers objekthaft auffasst oder ihm einen Raum zuweist, es installativ erweitert.
Die handschriftlichen Ergänzungen, die Mantwill dem Text hinzufügt, machen ihn, jenseits seiner repräsentativen Funktion, zu einem Objekt biographischer Lebenszeit, einer Kontaktreliquie, welche mit der persönlichen Lebenszeit der Autorin aufgeladen wird und die einzelne Buchseite als Scharnier und Schnittstelle mehrerer Realitäten markiert. (In ähnlicher Hinsicht inszenieren die Zeichnungen und Malereien durch ihren gestischen Auftrag, der zu filigranen, teils transparenten und wellenförmigen Gebilden gerinnt, einen engen Bezug zu ihrer Indexikalität und zum Moment, in dem die Ausführung geschah, sowie der Vergänglichkeit dieses Moments selbst.) Eine weitere Traditionslinie identifiziert das KünstlerInnenbuch als Raumzeitteil an sich, als alternativen Raum (Kate Linker) oder als tragbare Ausstellung (Lucy Lippard), welche den KünstlerInnen qua Reproduzierbarkeit vermehrte Kontrolle über Distribution und Kontextualisierung der Arbeit verleiht. Dies wird von Mantwill mit der Intimität des Tagebuchs als privatem Innenraum oder Zwigespräch mit sich selbst kurzgeschlossen, indem sie imaginierte Räume der Erinnerung und realen Ausstellungsraum überblendet und zwei verschiedene Orte aufeinander abbildet und in ihrer Simultaneität sichtbar macht.
Viele Abbildungen, die Mantwill benutzt, bedienen sich Überblendungseffekte, durch die Verwendung von Lichtröhren und holografischer Vinylfolie, welche Räumlichkeit in changierenden Farbverläufen ausdrückt, wird nicht das Illusorische räumlich, sondern im Gegenteil, das Räumliche illusorisch und artifiziell. Die Bedeutung des Begriffs „Nostalgie“ leitet sich laut Svetlana Boym ursprünglich aus der Sehnsucht von Soldaten nach heimatlichem Boden ab und verweist auf ein zeitliches Getrenntsein, das immer auch räumlich verstanden werden will, Novalis sprach von Nostalgie als dem Drang, überall zu Hause zu sein. In diesem Sinne kann ein globalisiertes Heute, in dem die Artikulation seiner selbst so einfach ist, wie noch niemals zuvor, als nostalgisch par excellence verstanden werden. Mantwills Arbeiten greifen die Frage nach dem Authentischen auf und verleihen ihm einen Hauch von Nostalgie.
messy as her mind
Pina Bendfeld
Als ich den Namen Thea Mantwill zum ersten Mal las, war ich der festen Überzeugung, er würde Englisch ausgesprochen – und sie demzufolge aus dem englischsprachigen Raum stammend. Großbritannien hätte ich vermutet. Mittlerweile weiß ich: das war ein Irrtum. Stattdessen erfahre ich, dass »Thea« altgriechischen Ursprungs ist und »Göttin« bedeutet. Ob sich diese Entscheidung der Eltern schon als Hybris auslegen lässt? Ich maße mir nicht an, darüber eine Aussage zu treffen. Jedenfalls ist die Erwartungshaltung entsprechend hoch, wird man als amtlich festgehaltenes göttliches Geschöpf in diese Welt geboren.
Vermutlich ist das für die Rezeption ihrer Arbeiten vollkommen irrelevant. Andererseits: Was bleibt einem Menschen mit einer solch bedeutsamen Namensgebung übrig, als sich seinem Schicksal zu fügen und eine eigene Weltordnung zu schaffen? Schließlich treten – insbesondere die weiblichen Gottheiten – mit Schöpfungsmythen sowie der Verkörperung elementarer Gegensätze in Erscheinung.
Bekanntlich basiert die Griechische Mythologie auf Gewalt, Liebe, Macht, Exzess und Verzweiflung. Im Wesentlichen lehnen sich Thea Mantwills multimedialen Arbeiten an ähnliche Motive an. Sie entsprechen einem collagierten Chaos, einem Potpourri der Paradoxien – messy as her mind. Einer Sammlung von scharfsinnigen Schilderungen und vermeintlichen Nebensächlichkeiten, in denen sich tiefgreifende Konflikte abzeichnen. Das kleinste Detail verdichtet komplexe Gedanken, Empfindungen, Ängste und wird so zum bedeutsamen Ereignis erhoben.
Erbarmungslos fordern diese Ausführungen – unerheblich ob fiktional oder autobiografisch – ein, sich ihrer Perspektive und konstruierten Logik anzunehmen. Sie befördern die Leser*innen in eine impulsive und irrationale Innensicht, in der subjektive Verhaltens- und Gedankenmuster gelten, die von den Protagonist*innen mit radikaler Selbstverständlichkeit vorgegeben werden. Zudem lässt die rasante Erzählgeschwindigkeit keinerlei Raum für Zweifel an den beschriebenen Begebenheiten. Nach einer Kommasetzung befinde ich mich in einer komplett anderen Nebenhandlung, die so geschickt und rigoros gesetzt wurde, dass ich erst Zeilen später bemerke, wie gnadenlos unvermittelt ich durch die Geschehnisse geschleudert werde.
Ebenso drastisch wie die inhaltlichen Wendungen, erfolgen abrupte Szenen- und Formwechsel; Nacherzählungen, innere Monologe, enzyklopädische Beiträge,
(Kindheits-)Erinnerungen und Traumschilderungen reihen sich wiederholt aneinander. Wer eine eindeutige Gliederung sucht, wird bloß Frust erfahren. Die eigensinnige Chronologie entspricht den Gemütsschwankungen und Gedankensprüngen der Erzähler*innen, die zwischen ungestümer Emotionalität und rationaler Distanz changieren.
Letzteres wirft zeitweise Irritationen hervor, wenn beunruhigend gefühlsarm und gleichgültig von diversen Gewalterfahrungen berichtet wird. Die beschriebene Brutalität scheint durch die sensiblen – visuellen und textbasierten – Darstellungen und diffusen Traumsequenzen in ihrer Grausamkeit gemindert, geradezu romantisiert. Als Sinnbilder der Sehnsucht illustrieren sanfte Farben und symbolische Motive – wie Wasser, Wolken und Vögel – das Werk. Erst mit Abstand offenbart sich den Rezipient*innen die unterschwellige Aussage, das bedrohliche Wesen – wie so oft bei Thea Mantwills Arbeiten.
Wie der metallische Geschmack von Blut im Mund bleibt das Gelesene, das Gesehene, im Kopf haften und verfolgt mich.